Cánh cửa dẫn đầu bảng B đang rộng mở với đội tuyển Malaysia sau khi đối thủ truyền kiếp Nhật Bản mất đi quân bài chiến lược Yugo Kobayashi ngay trước thềm giải vô địch đồng đội nam thế giới – Thomas Cup 2026.
Bước ngoặt tại Bảng B: Yugo Kobayashi rút lui
Nhật Bản từng hy vọng lấy điểm từ Kobayashi và Takuro Hoki, cặp đôi vô địch thế giới năm 2021, ở trận đôi nam thứ nhất. Nhưng giờ đây cơ hội đánh bại Nhật Bản của Malaysia tại giải Thomas Cup vừa được gia tăng đáng kể khi đối thủ được đánh giá là đáng gờm nhất của Malaysia tại Bảng B (diễn ra từ 24/4 đến 2/5 tại Horsens, Đan Mạch), Yugo Kobayashi đã ngừng tham gia thi đấu do chấn thương.
Trước đó, Nhật Bản kỳ vọng rất lớn vào điểm số từ cặp đôi cựu vô địch thế giới 2021 Takuro Hoki và Yugo Kobayashi ở trận đôi thứ nhất. Thực tế, cặp đôi số 2 thế giới của Malaysia là Aaron Chia và Soh Wooi Yik có thành tích đối đầu khá lép vế (3 thắng – 9 thua) trước bộ đôi này.
Tuy nhiên, với việc Kobayashi vắng mặt, Nhật Bản đã thay thế bằng Hidori Midorikawa. Anh sẽ kết hợp cùng Hoki tạo thành một cặp đôi “chắp vá” để đối đầu với Malaysia trong trận đấu quyết định vào ngày 29/4 tới.
Cuộc chiến giành ngôi đầu bảng
Malaysia và Nhật Bản được kỳ vọng sẽ tranh chấp ngôi đầu bảng B để tránh việc phải gặp các ứng cử viên vô địch là Trung Quốc hoặc Indonesia ở vòng tứ kết. Cả hai đội dự kiến sẽ đánh bại Anh và Phần Lan trong các trận đấu khác cùng bảng.
Nhật Bản đến Horsens với tư cách là một trong những ứng cử viên cho chức vô địch Thomas Cup sau khi giành danh hiệu Giải vô địch đồng đội châu Á (BATC) đầu tiên tại Thanh Đảo vào tháng Hai.
Huấn luyện viên trưởng nội dung đôi của Nhật Bản, Lee Wan Wah, cho biết thật không may khi mất Kobayashi vào phút chót, nhưng ông vẫn tin rằng Nhật Bản sẽ tiếp tục chiến đấu cho ngôi vương vì họ sở hữu đội hình đồng đều. “Tôi nghĩ mọi thứ đều có thể xảy ra vì chúng tôi có một đội hình khá cân bằng. Vì vậy, chúng tôi đang hy vọng các cầu thủ có thể thể hiện tốt”, Wan Wah, người từng nhiều lần thi đấu cho Malaysia tại Thomas Cup, chia sẻ.
Nhật Bản cũng sở hữu các tay vợt đơn đáng tin cậy là Kodai Naraoka (hạng 9), Yushi Tanaka (hạng 19) và Koki Watanabe (hạng 20), trong khi Malaysia sẽ đặt kỳ vọng vào Leong Jun Hao (hạng 25), Justin Hoh (hạng 44) và cựu vô địch All England Lee Zii Jia (hạng 82). Tại Thomas Cup 2024 ở Thành Đô, Trung Quốc, Malaysia từng đánh bại Nhật Bản 3-1 để lọt vào bán kết.
Trong khi đó, Đan Mạch — đội vốn đã thiếu vắng nhà vô địch Olympic hai lần đã giải nghệ Viktor Axelsen — lại phải chịu thêm một đòn giáng mạnh sau khi mất tay vợt đơn nam thứ hai Rasmus Gemke (hạng 24) vì chấn thương. Anh sẽ được thay thế bởi tay vợt hạng 106 thế giới William Bogebjerg.
Đan Mạch, đội bóng đã đăng ký tay vợt số 3 thế giới Anders Antonsen, Magnus Johannesen (hạng 41) và Ditlev Jaeger Holm (hạng 63) cho các trận đơn, đang phải đối mặt với một bảng C khó khăn bao gồm Đài Bắc Trung Hoa, Hàn Quốc và Thụy Điển.