Major League Pickleball 2026 sẽ chính thức khởi tranh tại Dallas từ ngày 22/5 với sự cạnh tranh của 20 đội bóng. Sau phần đầu tiên đánh giá nhóm đội trung bình và cuối bảng, phần hai của preview MLP 2026 tập trung vào 10 đội mạnh nhất giải đấu. Trong đó, New Jersey 5’s và St. Louis Shock đang được xem là hai ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch mùa này.
Utah Black Diamonds đặt kỳ vọng vào tài năng trẻ Tama Shimabukuro
Utah Black Diamonds tiếp tục giữ lại phần lớn đội hình mùa trước với Connor Garnett, Tama Shimabukuro, Etta Tuionetoa và Allyce Jones. Hai phương án dự bị gồm Tyler Loong và Victoria DiMuzio.
Điểm nhấn lớn nhất của Utah nằm ở sự phát triển nhanh chóng của tài năng trẻ Tama Shimabukuro. Sau một năm tiến bộ rõ rệt về thể hình lẫn kỹ năng volley một tay, Shimabukuro bắt đầu cho thấy tiềm năng trở thành ngôi sao lớn của MLP trong tương lai.
Tuy nhiên, Utah vẫn gặp vấn đề trong việc bố trí đội hình bởi cả Shimabukuro lẫn Connor Garnett đều mạnh ở bên trái sân. Đây là bài toán chiến thuật không dễ giải quyết nếu đội muốn tận dụng tối đa sức mạnh của hai tay vợt tốt nhất. Dù vậy, Utah vẫn được đánh giá đủ sức cạnh tranh playoff với thành tích dự đoán 12-11.
Palm Beach Royals ưu tiên kinh nghiệm thay vì sức trẻ
Palm Beach Royals là đội mới của MLP 2026 với đội hình gồm Dekel Bar, Tyson McGuffin, Tina Pisnik và Sofia Sewing. Các phương án dự bị là Grayson Goldin và Tammy Emmrich.
Khác với nhiều đội bóng trẻ trung, Palm Beach chọn hướng xây dựng lực lượng dựa trên kinh nghiệm. Tyson McGuffin vẫn là cái tên chất lượng dù phong độ đã có dấu hiệu giảm sút, trong khi Tina Pisnik tiếp tục chơi ổn định dù đã bước sang tuổi 45.
Sofia Sewing là tay vợt duy nhất được đánh giá có tiềm năng phát triển mạnh trong tương lai. Cô từng thống trị hệ thống APP nhưng vẫn cần thời gian thích nghi với môi trường doubles chất lượng cao tại MLP. Palm Beach được dự đoán đạt thành tích 13-10 trong mùa giải đầu tiên.
Orlando Squeeze và Dallas Flash vẫn nằm trong nhóm cạnh tranh mạnh
Orlando Squeeze mang tới đội hình gồm Federico Staksrud, Jack Sock, Lacy Schneemann và Milan Rane. Việc thay Dylan Frazier bằng Jack Sock giúp đội có trần sức mạnh cao hơn nhưng đồng thời cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro do phong độ thiếu ổn định của Sock.
Dẫu vậy, Orlando vẫn sở hữu cặp nữ khá chất lượng và đủ khả năng cạnh tranh playoff. Thành tích dự đoán của họ là 14-9. Trong khi đó, Dallas Flash được xem là đội tụt dốc mạnh nhất so với mùa giải 2025. Ban lãnh đạo Dallas gây tranh cãi lớn khi để Jorja Johnson rời đội hình trước kỳ đấu giá cầu thủ.
Dù vẫn còn những cái tên chất lượng như JW Johnson, Augie Ge, Tyra Black và Brooke Buckner, Dallas bị đánh giá không còn đủ chiều sâu để cạnh tranh chức vô địch. Giới chuyên môn cho rằng việc không chiêu mộ Lea Jansen hoặc Danni-Elle Townsend là sai lầm lớn tiếp theo của đội bóng này. Dallas được dự đoán kết thúc mùa giải với thành tích 14-9.
Texas Ranchers và LA Mad Drops hướng tới top đầu
Texas Ranchers sở hữu đội hình khá cân bằng với Eric Oncins, Dylan Frazier, Lea Jansen và Layne Sleeth. Eric Oncins đang là một trong những tay vợt tiến bộ nhanh nhất pickleball thế giới, trong khi Dylan Frazier tiếp tục duy trì phong độ ổn định.
Lea Jansen vẫn gây tranh cãi bởi các tin đồn liên quan tới chemistry trong đội, nhưng tài năng của cô là điều không thể phủ nhận. Texas được đánh giá đủ sức vào playoff nhưng khó cạnh tranh chức vô địch với thành tích dự đoán 14-9.
LA Mad Drops tiếp tục là ứng viên nguy hiểm nhờ sự hiện diện của Ben Johns. Đội hình của họ còn có Max Freeman, Catherine Parenteau và Jade Kawamoto.
Cặp nữ Parenteau – Kawamoto từng chơi bùng nổ đầu mùa trước và sẽ tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong hành trình của LA. Tuy nhiên, phong độ và tinh thần thi đấu của Ben Johns tại MLP vẫn luôn là dấu hỏi lớn. Khi đạt trạng thái tốt nhất, anh có thể đưa bất kỳ đội bóng nào tới chức vô địch. LA được dự đoán đạt thành tích 15-8.
Brooklyn Pickleball Team và Columbus Sliders sở hữu đội hình cực kỳ cân bằng
Brooklyn Pickleball Team được đánh giá là một trong những đội có cách xây dựng lực lượng tốt nhất giải. Christian Alshon và Riley Newman là cặp nam giàu kinh nghiệm, trong khi Rachel Rohrabacher cùng Jackie Kawamoto đều nằm trong nhóm tay vợt nữ hàng đầu MLP.
Điểm mạnh lớn nhất của Brooklyn nằm ở sự cân bằng giữa doubles và singles. Chris Haworth được xem là tay vợt singles hàng đầu thế giới và có thể tạo khác biệt ở các trận Dreambreaker. Thành tích dự đoán của Brooklyn là 16-7.
Nhà đương kim vô địch Columbus Sliders tiếp tục giữ được bộ khung mạnh với Andrei Daescu, CJ Klinger và Parris Todd. Sự thay thế Lea Jansen bằng Danni-Elle Townsend được xem là nâng cấp hợp lý bởi Townsend phù hợp hơn với hệ thống chiến thuật của đội.
Daescu vẫn là đầu tàu quan trọng nhất của Columbus, đặc biệt sau màn trình diễn xuất sắc ở playoff 2025. Columbus được dự đoán tiếp tục góp mặt trong top đầu với thành tích 17-6.
St. Louis Shock và New Jersey 5’s vượt trội phần còn lại
St. Louis Shock tiếp tục giữ nguyên đội hình cực mạnh gồm Hayden Patriquin, Gabe Tardio, Anna Bright và Kate Fahey. Đây được xem là đội hình toàn diện bậc nhất MLP khi gần như không có điểm yếu rõ ràng.
Patriquin và Tardio hiện được đánh giá là hai tay vợt nam xuất sắc nhất thế giới ngoài Ben Johns, trong khi Anna Bright chỉ xếp sau Anna Leigh Waters ở nội dung nữ. Đội hình dự bị của St. Louis cũng cực kỳ chất lượng với John Lucian Goins và Elsie Hendershot. Thành tích dự đoán của họ là 20-3.
Tuy nhiên, New Jersey 5’s vẫn được đánh giá nhỉnh hơn đôi chút. Đội bóng này sở hữu Will Howells, Noe Khlif, Anna Leigh Waters và Jorja Johnson — đội hình gần như hoàn hảo ở mọi nội dung thi đấu.
Việc chiêu mộ thành công Jorja Johnson từ Dallas Flash được xem là bước đi quyết định giúp New Jersey trở thành ứng viên số một cho chức vô địch MLP 2026. Sự kết hợp giữa Anna Leigh Waters và Jorja Johnson hứa hẹn sẽ tạo ra cặp mixed doubles mạnh bậc nhất giải đấu. Thành tích dự đoán của New Jersey là 21-2.
MLP 2026 được dự đoán sẽ là mùa giải cạnh tranh khốc liệt nhất kể từ khi giải đấu ra đời. Dù nhiều đội bóng sở hữu lực lượng chất lượng, khoảng cách giữa New Jersey 5’s và St. Louis Shock với phần còn lại vẫn được đánh giá khá rõ rệt.
Tuy nhiên, pickleball luôn là môn thể thao giàu bất ngờ và playoff hoàn toàn có thể tạo ra những cú sốc lớn giống như cách Columbus Sliders từng làm được ở mùa giải trước.