Giải đấu Toys “R” Us PPA Finals vừa kết thúc tại San Clemente, đánh dấu sự khép lại của mùa giải PPA 2025-26. Top 16 tay vợt nam và nữ tranh tài ở nội dung đôi nam, đôi nữ và đôi hỗn hợp, trong khi top 8 của mỗi giới thi đấu ở nội dung đơn. Mùa giải kết thúc đúng như cách nó diễn ra suốt năm qua — với sự thống trị của Ben Johns và Anna Leigh Waters — nhưng cũng không thiếu những bất ngờ thú vị và chiến thuật đáng chú ý.
Johns và Waters hoàn tất một mùa giải thống trị
Hai ngôi sao hàng đầu của pickleball thế giới không để thua bất kỳ trận nào tại PPA Finals. Johns kết hợp cùng Gabe Tardio tiếp tục chuỗi chiến thắng dài. Waters sát cánh cùng Anna Bright để duy trì thành tích xuất sắc ở đôi nữ. Cả hai cũng cùng nhau giành huy chương vàng đôi hỗn hợp, kéo dài chuỗi chiến thắng liên tiếp ở nội dung này. Điểm duy nhất làm giảm đi sự hoàn hảo của Waters là cô phải rút lui khỏi nội dung đơn nữ vì chấn thương đầu gối dai dẳng — một minh chứng rõ ràng rằng người duy nhất có thể ngăn cản Waters chính là bản thân cô ấy.
Haworth khẳng định vị thế tay vợt đơn nam số 1 thế giới
Nội dung đơn nam là phần thi cạnh tranh nhất của PPA Tour suốt cả mùa, với Federico Staksrud, Hunter Johnson và Chris Haworth liên tục luân phiên chiếm ngôi đầu bảng xếp hạng. Tuy nhiên, Haworth bước vào giải với tư cách hạt giống số 1 và sau một sự cố nhỏ ở trận đầu tiên, anh đã giành liên tiếp bốn trận thắng để đoạt huy chương vàng. Với lượng điểm tích lũy, Haworth nhiều khả năng sẽ giữ vị trí số 1 thêm một đến hai giải nữa — nhưng chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt tại Veolia Pickleball National Championships vào tháng 8.
Fahey giành đơn nữ trong vắng mặt của Waters
Việc Waters rút lui khỏi đơn nữ đã tạo cơ hội cho bảy tay vợt còn lại. Nhưng Kate Fahey không cho phép bất kỳ tranh luận nào về danh hiệu người chơi giỏi nhất khi vắng Waters. Cô vô địch một cách thuyết phục và khép lại mùa 2025-26 với tư cách tay vợt đơn nữ số 2 thế giới.
Những bất ngờ gây chấn động ở vòng bảng
Vòng bảng — đặc trưng riêng của PPA Finals — chứng kiến hàng loạt kết quả ngoài dự đoán. Hạt giống số 6 Connor Garnett đánh bại hạt giống số 1 Haworth trong trận đơn nam đầu tiên. Ở đôi nữ, Tina Pisnik và Lacy Schneemann đánh bại cặp đôi hàng đầu Tyra Black và Jorja Johnson — trong đó Black đang thi đấu trong tình trạng ốm — khiến Black/Johnson không thể vượt qua vòng bảng.
Bất ngờ lớn nhất của giải là cặp đôi nam được xem là ứng viên vô địch JW Johnson/CJ Klinger thua cả ba trận ở vòng bảng, bao gồm các trận thua trước Dylan Frazier/Eric Oncins và Riley Newman/Connor Garnett.
Chiến thuật quyết định kết quả
Ở trận đơn nam Garnett thắng Haworth, điều đáng chú ý không chỉ là kết quả mà còn là cách Garnett thực hiện. Haworth có phong cách chơi từ vạch cuối và dứt điểm bằng các cú passing shot mạnh. Garnett — một trong những tay vợt có tỷ lệ áp sát lưới cao nhất — thay vì ép Haworth bằng các pha volley kỹ thuật, anh chọn chặn bóng cơ bản và sâu về phía forehand của Haworth, liên tục dồn đối thủ vào thế bất lợi. Chiến thuật này không phải lúc nào cũng hiệu quả với những cú passing shot đẳng cấp của Haworth, nhưng đủ để tạo ra chiến thắng.
Trong đôi nam, Frazier/Oncins và sau đó Newman/Garnett đều áp dụng chiến lược tương tự khi đối đầu Johnson/Klinger: đánh tập trung vào Klinger, hạn chế tối đa để bóng sang forehand của Johnson. Chiến lược này đã phát huy hiệu quả trong cả hai trận.
Những gương mặt mới nào sẽ xuất hiện tại PPA Finals năm sau?
Giải đấu PPA 500 diễn ra song song dành cho tất cả các tay vợt không lọt vào Finals đã cho thấy một số tài năng triển vọng. Các nhà vô địch đáng chú ý gồm Kiora Kunimoto (đơn nữ), Rafa Lenhard (đơn nam), Tama Shimabukuro và Yuta Funemizu (đôi nam), Sahra Dennehy và Danni-Elle Townsend người Úc (đôi nữ), và Nico Acevedo (vàng đôi hỗn hợp, bạc đôi nam). Trong số đó, Kunimoto được xem là ứng viên gần như chắc chắn lọt vào Finals năm sau. Cuộc đua điểm xếp hạng từ nay đến 2027 hứa hẹn sẽ vô cùng hấp dẫn.