NFL sắp chứng kiến một phiên bản mới, tiến bộ hơn và sung mãn hơn của Lamar Jackson trong mùa giải 2026 – đó là lời cảnh báo từ người đồng đội Zay Flowers của Baltimore Ravens.
Mùa giải thất vọng và động lực trở lại
Ravens đã lỡ hẹn với vòng playoff lần đầu tiên kể từ năm 2021 sau khi kết thúc mùa giải 2025 với thành tích 8-9, trong đó trận thua quyết định trước Pittsburgh Steelers ở tuần cuối cùng đã khiến đội mất ngôi vô địch AFC North.
Jackson phải vắng mặt trong bốn trận vì chấn thương, trong khi đội trải qua khởi đầu tệ hại với tỷ số 1-5. Ngay cả sau khi trở lại thi đấu, Jackson vẫn chưa thể tái hiện phong độ đỉnh cao của mình. Về mặt thống kê, anh hoàn thành 192/302 đường chuyền (tỷ lệ 63,6%), đạt 2.549 yard và 21 touchdown với 7 lần bị chặn bóng, đồng thời chỉ chạy bóng 349 yard – mức thấp nhất trong sự nghiệp, thấp hơn đáng kể so với con số tối thiểu 695 yard ở các mùa trước.
Tuy nhiên, mùa giải mới mang đến một khởi đầu tươi mới và Flowers khẳng định toàn đội đã sẵn sàng. “Họ sẽ thấy một phiên bản khác trong năm nay”, wide receiver Flowers chia sẻ với Sky Sports. “Trong một hệ thống mới, anh ấy có một khởi đầu mới. Anh ấy sẽ khỏe mạnh, sẽ chăm sóc bản thân. Mọi người đều sẽ được thấy một phiên bản mới. Sắp thôi, thật sự rất sớm.”
Flowers là mục tiêu đáng tin cậy nhất của Jackson sau mùa giải vừa qua khi dẫn đầu Ravens với 86 lần bắt bóng, 1.211 yard và 5 touchdown.
LaJohntay Wester: “Anh ấy đặt bóng ra sau lưng như chơi bóng rổ”
Với wide receiver năm hai LaJohntay Wester, việc quan sát Jackson thi đấu mỗi ngày vẫn là một trải nghiệm khiến anh không khỏi ngỡ ngàng.
“Thật điên rồ”, Wester nói. “Có những thứ anh ấy làm, chỉ đơn giản là không thực. Tôi thấy anh ấy scramble trong buổi tập năm ngoái và để bóng ra sau lưng – như đang chơi bóng rổ vậy. Đó là thứ mà các quarterback không được phép làm. Các huấn luyện viên sẽ bảo ‘đừng bao giờ làm thế’, nhưng đây là Lamar Jackson. Anh ấy là ‘Lamarvelous’. Đơn giản là tuyệt vời.”
Kỷ nguyên mới dưới thời Jesse Minter
Mùa offseason này đánh dấu một sự thay đổi lớn tại Baltimore khi đội chia tay HLV trưởng John Harbaugh sau 18 năm gắn bó và bổ nhiệm cựu điều phối viên phòng thủ của Los Angeles Chargers, Jesse Minter, làm người kế nhiệm.
“Đây là cơ hội mới cho tất cả mọi người”, Flowers nói. “Ai chưa có cơ hội chứng tỏ bản thân dưới thời Harbaugh đều có cơ hội mới với Jesse Minter. Bạn có thể cảm nhận được năng lượng đó trong phòng thay đồ. Anh ấy mang lại năng lượng, tất cả mọi người đều muốn được thi đấu, đều hào hứng để bắt đầu mới và cùng nhau theo đuổi mục tiêu mà chúng tôi đều hướng tới – đó là Super Bowl.”
Wester cũng chia sẻ sự hào hứng: “Ban huấn luyện mới, HLV Jesse Minter đang mang đến một luồng sinh khí mới cho tổ chức. Tôi cảm thấy đó là điều Ravens còn thiếu trong mùa vừa rồi, và giờ chúng tôi đã có nó. Mọi người đều đồng lòng, họ có một kế hoạch tốt cho chúng tôi.”
Ravens và giấc mơ Super Bowl còn dang dở
Ravens đã nhiều lần gõ cửa Super Bowl nhưng chưa thể bước vào. Kể từ năm 2019, đội ba lần dừng bước ở vòng Divisional và một lần thua ở trận AFC Championship trước Kansas City Chiefs vào cuối mùa 2023.
Với đội hình tài năng gồm Derrick Henry, Jackson và dàn wide receiver đang ngày càng sung sức, Ravens được kỳ vọng sẽ cạnh tranh mạnh mẽ trong mùa 2026.
“Khi nhìn xung quanh thấy Derrick Henry, rồi quay sang phải thấy Lamar Jackson, bạn tự nhủ: ‘Mình phải chuẩn bị thật tốt, phải cày thật chăm để không bị bỏ lại phía sau'”, Flowers nói. “Những cầu thủ giỏi xung quanh chỉ giúp bạn trở nên tốt hơn.”
Còn với Wester, người đến từ vòng 6 của Draft năm ngoái và chủ yếu được sử dụng như một returner, mùa giải mới mang đến cơ hội để chứng tỏ nhiều hơn: “Tôi còn trẻ, chỉ cần nhìn thấy những người như Zay, Derrick Henry, Lamar tập luyện hết mình mỗi ngày là tôi muốn cố gắng hơn. Những người này đã là huyền thoại. Chỉ được ở cạnh họ thôi, bạn cũng không dám lơ là.”