Với Allison Phillips, pickleball không chỉ là sự nghiệp – đó là ngôn ngữ chung của cả gia đình. Lớn lên với một sân đấu ngay trong vườn nhà và nhiều anh chị em cùng theo đuổi môn thể thao này ở trình độ cao, Alli đã và đang chứng kiến niềm đam mê đó lan rộng ra thế hệ tiếp theo.
Alli gia nhập hàng ngũ chuyên nghiệp vào năm 2023. Đến năm 2026, em trai cô – Danny Phillips – tiếp bước bằng cách ký hợp đồng với PPA Tour, chính thức tạo nên một bộ đôi anh em trên đấu trường chuyên nghiệp.
“Nhóc đó sẽ giỏi hơn tôi”
“Danny và tôi tập luyện và thi đấu cùng nhau mỗi ngày, chúng tôi cũng đã cùng nhau thi đấu ở một số giải Challenger. Tôi rất hào hứng khi thấy thằng bé bước vào sự nghiệp của riêng mình,” Alli chia sẻ. “Anh ấy mới 15 tuổi, vẫn còn đang lớn. Nhưng thằng bé đã cao hơn tôi rồi, và khi tiếp tục phát triển thể lực, tôi nghĩ anh ấy sẽ gây tiếng vang lớn.”
Alli không ngần ngại thừa nhận rằng Danny đang có lộ trình phát triển vượt bậc: “Nhóc đó sẽ giỏi hơn tôi. Tôi đã phải học cách khiêm tốn từ đầu năm nay vì anh ấy tiến bộ quá nhanh. Thằng bé rất tài năng – vóc dáng cao, tay nhanh và phản xạ rất tốt. Nhưng điều tôi muốn nhấn mạnh là thằng bé còn rất có tư cách. Đó không phải là điều người ta thường nhắc đến, nhưng thật sự rất đáng quý khi thấy một người tích cực và biết khen ngợi đối thủ ngay trên sân. Em ấy là một người đồng đội tuyệt vời.”
Chuyển đến Utah – cộng đồng tay vợt trẻ đang lên
Alli cho biết hai chị em vừa chuyển đến một thị trấn mới ở Utah, nơi họ sinh hoạt cùng những tay vợt trẻ đang nổi như Elsie Hendershot và Braden Jacobson. Môi trường xung quanh những tay vợt có chất lượng giúp cả hai duy trì đà phát triển ổn định.
Không chỉ là người chị, Alli còn đóng vai trò người cố vấn trong hành trình chuyển từ amateur sang chuyên nghiệp của Danny. “Đó là một bước nhảy lớn khi bắt đầu chơi pro. Tôi đã phải học những bài học đó và điều chỉnh bản thân khi chuyển từ amateur lên chuyên nghiệp, vì vậy tôi rất vui vì có thể giúp anh ấy trải qua hành trình đó,” cô nói. “Ngay cả việc giúp thằng bé xây dựng sự tự tin trên sân, động viên em ấy – điều đó rất quan trọng khi bạn mới bắt đầu.”
Bộ đôi anh em – xu hướng đang nổi trên PPA Tour
Nhà Phillips không phải là trường hợp duy nhất. Alli và Danny nằm trong xu hướng các bộ đôi anh em đang xuất hiện ngày càng nhiều trên PPA Tour, tiêu biểu như JW và Jorja Johnson, hay Alix và Jonathan Truong. Sự hiện diện của những gia đình như vậy phản ánh chiều sâu ngày càng tăng của làng pickleball chuyên nghiệp.
Câu chuyện chưa dừng lại ở đây. Một người em khác của Alli – Livvy Phillips – cũng đang dần khẳng định mình, thi đấu ở cấp độ đại học và tham dự một số giải PPA với kỳ vọng sớm lên chuyên nghiệp. Trong tương lai không xa, Alli có thể sẽ sát cánh cùng cả hai người em ở cả nội dung đôi nam nữ lẫn đôi nữ. Ở nhà Phillips, bể tài năng rõ ràng còn rất sâu.