Arsenal đang đứng trước thời điểm quyết định trong cuộc đua vô địch Premier League khi những chuyên gia hàng đầu đưa ra hai luồng quan điểm trái chiều: Paul Merson tin tưởng tuyệt đối, còn Jamie Carragher lo ngại một cái bẫy đang chờ đội của Mikel Arteta.
Merson: “Thắng Fulham là chức vô địch”
Arsenal đang dẫn đầu bảng xếp hạng hơn Manchester City ba điểm sau chiến thắng sít sao 1-0 trước Newcastle, trong đó cú sút ngoạn mục của Eberechi Eze ở phút thứ 9 là bàn thắng duy nhất. Dù vậy, City vẫn còn một trận đấu trong tay.
Bất chấp màn trình diễn đáng lo ngại từ Arsenal – với chỉ số expected goals chỉ đạt 0,49 xG – Merson khẳng định trận gặp Fulham sẽ là trận đấu mang tính quyết định: “Thắng Fulham thì đó là chức vô địch của Arsenal. Arsenal gần như không tạo ra cơ hội ghi bàn trước Newcastle và đó là điều đáng lo. Bạn dẫn 1-0 trước một Newcastle đang sa sút, tưởng rằng họ sẽ bứt phá nhưng không. Đó là vấn đề – mọi người đang quá lo lắng. Cuối mùa mà mắc sai lầm là xong. Không thể về nhì thêm lần thứ tư liên tiếp được nữa.”
Carragher: Fulham là “bẫy chuối” thực sự
Ở chiều ngược lại, Jamie Carragher không đồng ý với sự lạc quan của Merson, và chỉ thẳng vào lịch thi đấu dày đặc của Arsenal là nguyên nhân lo ngại chính.
“Nếu Arsenal tiếp tục thi đấu theo cách họ đã làm trước Newcastle, tôi không thấy họ thắng được tất cả các trận còn lại,” Carragher chia sẻ trên Sky Sports News. “Arsenal hơi kém may mắn với lịch thi đấu. Họ đang phải đá vào thứ Tư và thứ Ba liên tiếp ở Champions League. Có thể mọi người nghĩ ‘khác gì đâu?’ – nhưng đây là ba trận trong sáu ngày so với ba trận trong tám ngày. Ở giai đoạn này của mùa giải, khi vấn đề thể lực đặt lên hàng đầu, đó là sự khác biệt rất lớn.”
Cụ thể, Arsenal sẽ phải thi đấu bán kết lượt đi Champions League gặp Atletico Madrid tại Madrid vào tối thứ Tư, trước khi trở về Anh để đối đầu Fulham vào thứ Bảy. “Liệu bạn có thể hồi phục đủ nhanh sau một đêm thứ Tư ở Madrid, di chuyển về và ra sân đấu thứ Bảy trước Fulham không? Đó là một thách thức cực lớn, và Fulham là đội bóng không hề tệ. Tôi nghĩ Fulham là đội rất mạnh, và rất có thể đó sẽ là bẫy chuối thực sự cho Arsenal.”
“Sẽ cảm giác như Arsenal hay Man City chỉ cần một trận hòa thôi là coi như mất chức vô địch.”
Bối cảnh cuộc đua đỉnh điểm
Trận Arsenal gặp Fulham diễn ra tại Emirates vào thứ Bảy, ngày 2/5, phát sóng trực tiếp trên Sky Sports lúc 17:30. Sau đó, Manchester City sẽ tiếp Everton vào tối thứ Hai, ngày 4/5.
Nếu Arsenal thắng Fulham và City không thắng Everton, “Pháo thủ” sẽ mở rộng cách biệt lên tối thiểu sáu điểm và gần như chắc chắn chấm dứt 22 năm chờ đợi danh hiệu vô địch Premier League.