Câu lạc bộ Dallas Cowboys đã chính thức thông báo vào thứ Tư rằng họ sẽ ngừng mọi cuộc đàm phán hợp đồng dài hạn với George Pickens. Như vậy, ngôi sao này sẽ thi đấu mùa giải 2026 theo diện áp thẻ cầu thủ ưu tiên (franchise tag).
Trước đó vào tháng Ba, Cowboys đã áp thẻ franchise tag lên Pickens nhưng không tỏ ra mặn mà trong việc thương thảo một bản hợp đồng gia hạn nhiều năm trước thời hạn chót 15/7. Với quyết định mới nhất này, Pickens sẽ nhận mức lương 27,3 triệu USD cho mùa giải tới, theo xác nhận của Phó Chủ tịch điều hành Stephen Jones.
Chiến lược quen thuộc của “Đội bóng nước Mỹ”
Phát biểu tại buổi họp báo trước thềm kỳ tuyển quân (NFL Draft), ông Stephen Jones cho biết: “Chúng tôi đã quyết định để George thi đấu dưới diện thẻ ưu tiên. Đây không phải lần đầu tiên chúng tôi làm điều này. Sẽ không có thêm bất kỳ cuộc đàm phán gia hạn dài hạn nào từ nay đến thời hạn chót. Quyết định này là điều bình thường đối với tổ chức của chúng tôi nói riêng và toàn liên đoàn nói chung.”
Trong thập kỷ qua, Dallas Cowboys thường xuyên sử dụng chiến thuật này với các trụ cột như Dak Prescott, DeMarcus Lawrence, Dalton Schultz và Tony Pollard. Đáng chú ý, cả Prescott và Lawrence đều đã ký được hợp đồng “khủng” sau khi chứng minh năng lực trong năm thi đấu dưới diện thẻ franchise tag.
Chờ đợi sự ổn định từ Pickens
Việc để một cầu thủ có tài năng và hiệu suất bùng nổ như Pickens thi đấu mà không có cam kết dài hạn là một bước đi mạo hiểm mà ít đội bóng thực hiện. Tuy nhiên, phía Cowboys — đơn vị vừa chiêu mộ anh thông qua giao dịch trao đổi vào tháng 5 năm ngoái — muốn có thêm thời gian để đánh giá sự ổn định trong phong độ cũng như vai trò thủ lĩnh của anh ngoài sân cỏ.
Quyết định này đã được thông báo tới Pickens và người đại diện David Mulugheta. Huấn luyện viên trưởng Brian Schottenheimer cho biết ông đã trao đổi trực tiếp với Pickens và đánh giá cao thái độ của cầu thủ này:
“Cậu ấy yêu nơi này. Chúng tôi hào hứng với những gì George đã làm được và mong chờ một năm rực rỡ nữa. Điều tuyệt vời nhất là George đã chủ động nói về việc vươn mình trở thành một thủ lĩnh. Sức ảnh hưởng của cậu ấy trong phòng thay đồ là rất lớn bởi niềm đam mê bóng đá thuần khiết.”
Những con số biết nói
Mùa giải trước, Pickens dẫn đầu đội hình Cowboys với 93 pha bắt bóng, 1.429 yard và 9 bàn thắng (touchdowns). Anh trở thành đối trọng hoàn hảo ở cánh đối diện với CeeDee Lamb (người có 75 pha bắt bóng và 1.077 yard dù phải nghỉ 3 trận do chấn thương).
Sự thăng hoa của Pickens tại Dallas là minh chứng cho một thương vụ thành công. Cowboys chỉ phải bỏ ra một lượt chọn vòng 3 năm 2026 để đổi lấy anh từ Pittsburgh Steelers — nơi Pickens từng bị nghi ngờ về thái độ thi đấu.
Bất chấp việc Pickens vắng mặt trong các chương trình tập luyện tự nguyện của đội (offseason programs), ban lãnh đạo Cowboys khẳng định điều này không ảnh hưởng đến mục tiêu vô địch năm 2026. HLV Schottenheimer nhấn mạnh: “Chúng tôi sẽ không để điều đó xảy ra. Dak Prescott và những thủ lĩnh của đội bóng, bao gồm cả George, đều hiểu rõ mục tiêu cuối cùng. Công việc chắc chắn sẽ được hoàn tất.”