Tay vợt người Anh Katie Boulter có khởi đầu đáng thất vọng cho mùa sân đất nện 2026 khi để thua Elena-Gabriela Ruse ngay tại vòng một Linz Open ở Áo vào thứ Hai.
Ruse — xếp hạng 87 thế giới, thấp hơn Boulter 25 bậc — đã vượt qua tay vợt số 3 nước Anh trong một trận đấu cân bằng và căng thẳng, với tỷ số 7-6 (6-3) 7-6 (6-2) nhờ chiếm ưu thế ở cả hai loạt tie-break.
Boulter mở đầu trận đấu trong trạng thái chưa tìm được nhịp khi để mất giao bóng trong cả hai game đầu tiên, nhưng đã phản kháng mạnh mẽ từ 1-3 để san bằng 4-4 ở set 1. Tuy nhiên, Ruse vẫn kiểm soát tốt và giành tie-break đầu tiên một cách thoải mái.
Bước sang set 2, Ruse lập tức bị break ngay game đầu — nhưng Boulter không tận dụng được cơ hội vàng khi bị break lại ngay sau đó, rồi thêm một lần nữa dù đang dẫn 3-2.
Khi phải giao bóng để cứu trận ở tỷ số 5-6, Boulter đã cứu được một match point ở 30-40 và giữ được game để đưa set vào tie-break. Nhưng sau khi dẫn 2-1 trong loạt tie-break quyết định, cô để mất sáu điểm liên tiếp, chính thức khép lại hành trình tại giải đấu này.
Ruse sẽ tiếp tục gặp Dayana Yastremska của Ukraine hoặc hạt giống số 7 người Mỹ Ann Li ở vòng 16.